¿Los hombres experimentan un evento fisiológico similar a lo que las mujeres experimentan en la menopausia? A menudo denominada «andropausia», la «menopausia masculina», o «hombrepausia», este evento tiene ciertas similitudes superficiales con la menopausia. Pero mientras todas las mujeres pasan por la menopausia, no todos los hombres pasan por la andropausia.

¿Qué es la andropausia?

La andropausia refleja la aparición de signos y síntomas relacionados con la reducción lenta pero constante de las hormonas testosterona y deshidroepiandrosterona en hombres de mediana edad. La disminución de la testosterona sucede de manera natural a medida que los hombres envejecen, pero en la andropausia, o su término más técnicamente correcto, el «hipogonadismo», los niveles caen por debajo del rango normal para una edad concreta.

Por si no ha visto anuncios sobre la «testosterona baja» en la televisión o en la prensa, existe un gran empuje por parte de los proveedores de preparados de testosterona con receta para hacer que los hombres se enganchen a la solución rápida de la terapia con testosterona. Basta con decir que toda esta cuestión de andropausia y testosterona baja está llena de controversia.

Síntomas de testosterona baja en hombres de edad avanzada

¿Los niveles bajos de testosterona producen síntomas en hombres de mediana edad? Claro. De hecho, los síntomas clásicos se reconocen desde hace más de 70 años, cuando dos médicos estadounidenses, Carl Heller, MD, y Gordon Myers, demostraron la eficacia del tratamiento con testosterona para los síntomas de fatiga, depresión, irritabilidad, reducción de la libido, disfunción eréctil, sudores nocturnos y sofocos.

Años después, estudios posteriores han hallado que algunos, si bien no todos los hombres, con niveles bajos de testosterona ajustados en relación con la edad muestran este tipo de síntomas, así como una mejora mediante la terapia con testosterona.

¿Qué causa la baja testosterona?

Los niveles de testosterona disminuyen de forma natural un 10 % por década después de los 30 años de edad, o alrededor de un 1 % al año. Se trata de algo normal; lo que no es normal es cuando los niveles de testosterona bajan más rápido que esta tasa. Existe una serie de factores que pueden llevar a la testosterona baja, como:

  • En la actualidad, la obesidad, la diabetes y la resistencia a la insulina son las principales causas de la testosterona baja. El nivel de testosterona total y libre es limitado en los hombres obesos de manera proporcional al nivel de obesidad. Y lo peor es que el nivel de estrógeno se incrementa.
  • La inflamación crónica es otro factor de riesgo para la testosterona baja. La resistencia a la insulina es el factor clave que causa una inflamación silenciosa y altos niveles de proteína C reactiva de alta sensibilidad (hsCRP).
  • Un aumento de la exposición a los «xenoestrógenos», que son compuestos presentes en los alimentos y el medio ambiente que ejercen efectos estrogénicos, como: pesticidas; ftalatos (plásticos); subproductos del tabaco; metales pesados (plomo, mercurio, etc.), así como diversos disolventes. Los xenoestrógenos aumentan los efectos del estrógeno en los hombres, lo que causa una menor producción de testosterona.
  • Falta de actividad física. Por otro lado, una de las maneras más rápidas de estimular la producción de testosterona consiste en la práctica habitual de ejercicio intenso corto, especialmente el levantamiento de pesas.
  • El estrés ejerce un efecto negativo en los niveles de testosterona mediante el aumento de la liberación de la hormona cortisol suprarrenal.

Aumentar la testosterona

La mejor manera de aumentar la testosterona en los hombres con testosterona baja consiste en tratar los problemas subyacentes, es decir, mejorar la acción de la insulina, alcanzar un peso corporal ideal, así como mejorar el control de azúcar en sangre. Se ha demostrado que la pérdida de peso por sí misma aumenta un 50 % los niveles de testosterona. Además de estas medidas básicas, existe una serie de productos naturales que pueden ayudar:

  • El zinc es quizás el oligoelemento más importante para la función sexual masculina, el cual se encuentra en altas concentraciones en la próstata y los testículos, además de en cantidades ciertamente altas en el semen (se pierden alrededor de 2,5 mg de zinc por cada eyaculación). Este participa en prácticamente todos los aspectos de la reproducción masculina, incluido el metabolismo de la testosterona. Varios estudios respaldan el uso de suplementos de zinc en el tratamiento de recuento bajo de espermatozoides, especialmente en caso de bajo nivel de testosterona. En estos estudios, el zinc ha mostrado que es capaz de aumentar el recuento de esperma y el nivel de testosterona. Muchos hombres pueden sufrir de testosterona baja por tener déficit de zinc. Se recomienda una suplementación diaria de 30 a 45 mg al día para asegurar niveles adecuados de zinc.
  • El fenogreco contiene una serie de esteroides de plantas activas, sobre todo, la fenusida y la protodioscina. En varios estudios clínicos en humanos, los extractos de fenogreco han mostrado resultados prometedores en la mejora de los niveles de la libido y la testosterona. En un estudio doble ciego, el grupo que tomó 600 mg de extracto especial de fenogreco a diario manifestó una mejoría de la libido (81,5%), tiempo de recuperación (66,7 %) y calidad del rendimiento sexual (63 %), así como un efecto leve en la estimulación de los niveles de testosterona. En otro estudio, 50 sujetos varones de entre 35 a 65 años tomaron 500 mg al día de un extracto de fenogreco con un 20 % de protodioscina. Los niveles de testosterona libre mejoraron hasta un 46 % en el 90 % de la población estudiada.
  • La eurycoma longifolia (tongkat ali o longjack) es una planta floreciente nativa de Indonesia, Malasia, que se presenta considerablemente como potenciador de la testosterona y del rendimiento sexual. Existen pruebas que respaldan estas afirmaciones, junto con preocupaciones sobre la presencia de productos falsos en el mercado. En un estudio realizado en hombres con testosterona baja, una dosis diaria de 200 mg de un extracto estandarizado soluble en agua de longjack produjo un aumento del 46 % en los niveles totales de testosterona, y el 90 % de los sujetos alcanzaron niveles de testosterona dentro del rango de referencia para su edad. En otro estudio, trece varones físicamente activos (57-72 años) que recibieron 400 mg de extracto de longjack a diario durante 5 semanas demostraron un aumento del 15 % en la testosterona sérica y un aumento del 61 % en los niveles de testosterona libre. Asimismo, se observaron resultados positivos al mejorar el recuento de espermatozoides y el bienestar sexual. Los estudios preliminares tienen que
  • La tribulus terrestris (tribulus) se ha utilizado tradicionalmente en la medicina ayurvédica como tónico y afrodisíaco, y en la medicina popular europea para aumentar la potencia sexual. Si bien estudios en hombres sanos con niveles normales de testosterona no han demostrado que la tribulus incremente los niveles de testosterona, existen pruebas clínicas de que puede ser eficaz en el aumento de los niveles de testosterona en hombres con testosterona baja. Un estudio de 2012 mostró que consumir seis gramos de raíz de tribulus durante 60 días aumentó los niveles de testosterona en un 16 % y mejoró las erecciones y la frecuencia de relaciones sexuales en hombres con recuentos bajos de espermatozoides. La dosis habitual de extracto de tribulus es de 100 a 250 mg al día.
  • La crisina es un flavonoide que ha demostrado ser un inhibidor de la enzima aromatasa que convierte la testosterona en estrógeno. La crisina está disponible como suplemento dietético, pero tiene una baja biodisponibilidad. Fuentes naturales como la jalea real y el propóleo pueden contener otros factores que mejoran la absorción. Me encanta la jalea real para tratar la testosterona baja a pesar de que no existen investigaciones clínicas en esta aplicación. La jalea real es producida por abejas enfermeras que mezclan miel y polen de abeja con enzimas en las glándulas de sus gargantas para producir una sustancia densa y lechosa con la que luego alimentan a la abeja reina. La jalea real es un alimento concentrado como lo evidencia el tamaño superior de la abeja reina, la asombrosa ovulación, la resistencia y la longevidad. La investigación científica sobre las propiedades beneficiosas para la salud de la jalea real se ha centrado en su capacidad para reducir los niveles de colesterol en sangre, pero creo que ejerce beneficios mucho mayores. La dosis típica es de 50 mg a 100 mg al día.
  • La maca es cada vez más popular. Maca es el nombre común de la lepidium meyenii, una planta de la familia del brócoli que se cultiva exclusivamente en Perú. Se asemeja mucho a un nabo. Uno de los beneficios más conocidos de la maca es la mejora del deseo y la función sexual, tanto en hombres como en mujeres. Los ensayos clínicos confirman estas propiedades de la maca, que incluyen los beneficios en la función eréctil. La maca no parece afectar directamente al nivel de testosterona, sino que actúa sobre todo el sistema endocrino para reducir los efectos nocivos del estrés, mientras mejora el estado de ánimo, la energía y la resistencia. Existen muchas formas y tipos de maca. Para la salud general, me gusta el polvo de maca crudo, especialmente de raíces negras dosificada. Si se desean mayores efectos, a menudo se recomiendan los extractos hechos de tubérculos enteros que han sido gelatinizados (eliminación del almidón). La dosis diaria típica de la maca es de 3 a 6 gramos.

Envejecimiento y estilo de vida

En la medicina natural, existen un montón de opciones para mejorar la disminución de testosterona, libido y rendimiento sexual para los hombres. Sin embargo, se requieren expectativas realistas junto con algo de sentido común. Si un hombre tiene sobrepeso, no hace ejercicio y causa estrés importante a su sistema debido a otros factores dietéticos y de estilo de vida, es improbable que cualquiera de estos productos naturales haga la magia que desea.