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Para tener los beneficios demostrados en estudios clínicos, los probióticos necesitan contener cantidades suficientes de organismos vivos cuando los tomas, ya sea el día que los compras o el día en que el frasco dice que caducan.
¿Eso significa que necesitas elegir probióticos refrigerados? ¿O los suplementos probióticos estables en el estante son igual de efectivos?
La respuesta está en el proceso de fabricación y la sensibilidad de las diferentes cepas probióticas.
Los fabricantes de probióticos apuntan a altos rendimientos de células estables para crear suplementos que contengan las cantidades de microorganismos que han demostrado ser eficaces en estudios clínicos. Pero las condiciones en la fabricación a gran escala son muy diferentes a las de un laboratorio. El proceso debe ampliarse con pruebas cuidadosas y un control de calidad consistente para que sobrevivan suficientes microbios probióticos.
El cultivo de probióticos para suplementos comienza con tres pasos:
Antes de su posterior procesamiento, los microbios probióticos deben protegerse con estabilizadores para mantenerlos vivos. Estas sustancias protectoras, conocidas como lioprotectores y crioprotectores, protegen las membranas celulares del daño durante el siguiente paso: liofilización.
Para preparar probióticos para su uso en suplementos, los microbios se congelan rápidamente a temperaturas muy bajas. Un proceso de evaporación a baja temperatura y baja presión elimina el agua y pone a los microbios en un estado latente. Luego, los microbios liofilizados se molen en un polvo que puede mezclarse con otras cepas o ingredientes.
El monitoreo y control adecuados durante cada etapa de fabricación limitan el daño celular durante el procesamiento para mantener el nivel más alto posible de probióticos vivos en los productos terminados.
Los probióticos liofilizados se mantienen estables a temperaturas interiores típicas después del procesamiento, por lo que pueden almacenarse sin refrigeración.
Pero algunas cepas probióticas son demasiado sensibles a los cambios de temperatura y a las condiciones ambientales para sobrevivir a la liofilización. Es por eso que algunos suplementos probióticos pasan el rato felizmente en los estantes de las tiendas mientras que otros se relajan en una hielera cercana.
Ya sea refrigerados o liofilizados, los microbios en los suplementos probióticos no crecen ni se multiplican hasta que llegan a tu intestino, donde encuentran la temperatura, la acidez, el agua y los nutrientes que necesitan para volver a activarse.
Pero antes de que lleguen a tu intestino, los microbios inactivos pueden verse afectados por las condiciones de transporte y almacenamiento. Los probióticos refrigerados que se calientan demasiado durante el envío pueden morir, y los probióticos estables en estantería pueden volverse menos efectivos cuando se exponen al calor o la humedad. Los fabricantes pueden agregar organismos probióticos adicionales, conocidos como “exceso”, a sus productos para compensar posibles disminuciones en la viabilidad.
Si bien estas prácticas pueden ayudar a los probióticos a mantenerse vivos en los suplementos, los microbios no siempre sobreviven a la alta acidez en su estómago o a las enzimas digestivas en su intestino delgado. Los microbios que llegan a tu colon deben competir con el resto de tu microbioma por nutrientes y espacio vital.
Eso no significa que los suplementos probióticos sean inútiles. La investigación muestra que los microbios probióticos pueden tener beneficios incluso si solo se quedan en su intestino por un corto tiempo.
A pesar del antiguo debate sobre la superioridad de los probióticos refrigerados frente a los estables en almacenamiento, los dos no son realmente muy diferentes a los tipos de cepas que incluyen. Si le preocupa la efectividad de los probióticos, puede ser más importante considerar la fórmula y la forma en lugar de cómo se almacenan.
Los ingredientes agregados a las píldoras y cápsulas probióticas pueden afectar el recuento final de microbios debido a una medición llamada actividad del agua. Después de la liofilización, los probióticos tienen baja actividad de agua y absorberán agua de cualquier ingrediente con alta actividad hídrica, lo que puede desestabilizar los microbios y reducir la viabilidad del suplemento.†
La presión requerida para crear probióticos masticables también puede dañar los microbios. Las cápsulas, por el contrario, pueden proteger a los microbios de las condiciones ambientales adversas.†
Los fabricantes toman medidas para mantener vivos tantos microbios como sea posible hasta la fecha de vencimiento, incluida la elección de recipientes de vidrio o plástico denso que mantengan bajos los niveles de humedad. Los paquetes desecantes, esos pequeños rectángulos de papel con advertencias de “no comer” impresas en ellos, atrapan el exceso de humedad para proporcionar protección adicional.
Incluso con protecciones en su lugar, los probióticos no pueden vivir para siempre. Las fechas de vencimiento indican el último día en el que puede considerar efectivo un suplemento probiótico. La viabilidad disminuye de manera constante después de ese punto, por lo que es poco probable que un probiótico expirado tenga suficientes microbios para impactar significativamente su salud intestinal.†
A menos que viva en un ambiente muy caluroso o húmedo, los suplementos probióticos estables en almacenamiento le irán bien si los almacena en un lugar fresco y seco fuera de la luz solar directa.
Por supuesto, si compró un producto refrigerado probiótico o se le envió un producto con una bolsa fría, ¡asegúrese de poner el suplemento en el refrigerador lo antes posible para mantener los microbios inactivos y vivos!
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir enfermedades.
